我國是世界第三凍土大國
具有負溫和零度，又其中含有冰的各種土(巖)稱(chēng)凍土。冬天凍結，夏天完全融化的土(巖)層叫季節凍土;冬季凍結，
一、兩年內不融化的土(巖)層為融年凍土;凍結狀態(tài)持續三年以上的土(巖)層稱(chēng)為多年凍土(以下簡(jiǎn)稱(chēng)凍土)。
地球上多年凍土面積約占陸地的20%。由世界多年凍土分布圖上可以看出，多年凍土主要分布在歐洲及亞洲的北部、北美洲、北極洋淺大陸架，以及中低緯度地區的高山、高原。例如，洛機山、安第斯山、乞力馬札羅山及我國的青藏高原等。
讓我們打開(kāi)全球多年凍土家族的戶(hù)口，看一看我國的多年凍土在這個(gè)家族中排行老幾?老大是蘇聯(lián)，它的多年凍土面積約1000萬(wàn)平方公里，約占本國領(lǐng)土面積的48%;加拿大多年凍土面積為390~490萬(wàn)平方公里，占它國土的40~50%;我國的多年凍土面積約215萬(wàn)平方公里，也就是說(shuō)，約有22%的國土被多年凍土所占據;美國的多年凍土為140萬(wàn)平方公里，占它國土的15%左右。由上述所列數字看出，我國在全球多年凍土的家族中，排行應該是老三。再有像丹麥、挪威、芬蘭、冰島、日本等也零星存在多年凍土，與前面四個(gè)國家相比，其面積小得多，當是凍土家族中的小弟弟。
我國凍土地區有著(zhù)豐富的礦藏及森林資源。建國以來(lái)，隨社會(huì )主義建設事業(yè)的開(kāi)展，凍土地區的自然資源得到了迅速的開(kāi)發(fā)利用，特別是東北大小興安嶺森林資源的開(kāi)發(fā)與青藏公路的修建，為我國凍土研究提供了豐富的資料，并為寒區建設積累經(jīng)驗，推動(dòng)了凍土科學(xué)研究的發(fā)展。
六十年代初，許多科研單位、生產(chǎn)部門(mén)、高等院校等先后設立了專(zhuān)門(mén)的凍土研究機構，并開(kāi)始對青藏高原、大小興安嶺及祁連山、天山等地區進(jìn)行了較系統的凍土科學(xué)考察及室內試驗研究，它標志著(zhù)我國凍土科學(xué)研究跨進(jìn)了興旺發(fā)展的階段。
七十年代以來(lái)，結合大興安嶺松樹(shù)區與南疆鐵路和公路、青藏輸油管道、祁連山礦山、三北水利工程、兩淮凍結鑿井等，較全面系統地開(kāi)展了區域凍土、工程凍土、凍土物理力學(xué)、室內模擬與現場(chǎng)實(shí)體工程試驗研究，在這些領(lǐng)域里積累了一大批實(shí)際資料。在此基礎上使我們初步認識了我國青藏高原、西部高山、東北大小興安嶺多年凍土的基本特征及其發(fā)育規律;提出了一套凍土力學(xué)參數，成為正確確定凍土地區工程建筑原則與基礎設計必不可少的依據;同時(shí)，對于各種凍土工程，包括道路、水利、給排水管道、工業(yè)民用建筑、礦山開(kāi)采等工程防凍害措施的研究及其經(jīng)驗積累均有長(cháng)足進(jìn)展。至此，包括區域凍土、歷史凍土、凍土物理力學(xué)及工程凍土的一門(mén)獨立凍土學(xué)科，在我國已基本形成。它說(shuō)明我國凍土學(xué)的理論研究日趨成熟完善，凍土應用研究迅速發(fā)展。
1978年10月，在蘭州召開(kāi)了全國第一次凍土學(xué)術(shù)會(huì )議;這一年我國凍土代表團首次參加國際第三屆凍土學(xué)術(shù)會(huì )議;1983年又派由20人組成的代表團參加第四屆國際凍土學(xué)術(shù)會(huì )議，向大會(huì )提交學(xué)術(shù)論文42篇，論文涉及內容之廣，討論問(wèn)題之深引起了與會(huì )代表的極大關(guān)注，標志著(zhù)我國凍土學(xué)的研究跨入了世界先進(jìn)行列，成為名符其實(shí)的凍土大國。
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